Le saviez-vous ? Les tempéraments musicaux façonnent la manière dont nous percevons les harmonies et une même musique peut sonner complètement différemment selon le tempérament utilisé. En cela, le tempérament musical est un véritable pilier de la théorie musicale, mais il reste souvent méconnu.
Cet article vous invite à explorer les subtilités des systèmes d’accord à travers 18 questions, vous révélant comment les tempéraments influencent la composition, l’interprétation et l’appréciation de la musique à travers les âges et les cultures.
Qu’est-ce qu’un tempérament en musique ?
Un tempérament est un système d’accord. Il détermine comment les notes sont accordées les unes par rapport aux autres et affecte ainsi la taille des intervalles et la manière dont ces derniers sonnent entre eux.
Cliquez ici pour en savoir plus : “C’est quoi un tempérament musical ?”
A quoi ça sert ?
Historiquement, le concept de tempérament a émergé comme une solution aux limites inhérentes à l’accordage théorique des intervalles.
En particulier, les tempéraments sont apparus pour permettre la modulation dans des tonalités éloignées sur des instruments à hauteur fixe, comme le piano.
Mais aujourd’hui en occident, les tempéraments servent surtout à s’éloigner des normes du tempérament égal, un système largement utilisé, et à expérimenter des couleurs harmoniques très exotiques.
Exemple – attention, il y a des harmonies très sauvages dans cette vidéo :
Comment ont-ils influencé les courants musicaux ?
La musique occidentale a longtemps cherché un équilibre entre la pureté des intervalles, comme les tierces et les quintes, et la flexibilité de pouvoir jouer dans toutes les tonalités sans réaccorder l’instrument.
Par exemple, le système pythagoricien, construit à partir d’un empilement de quintes pures, crée des tierces qui sont considérées comme trop dissonantes par les standards modernes. Cela à naturellement orienté les compositeurs à travailler avec des intervalles plus purs, comme les quarte, les quintes ou les octaves. Pour remédier au problème des tierces, divers tempéraments ont été développés au fil des siècles.
Les tempéraments inégaux, comme ceux utilisés durant la Renaissance et le Baroque, accordent les intervalles en différentes tailles au sein de l’octave (tous les intervalles ne valent plus 100 cents). Le but est de préserver la pureté des tierces dans les tonalités les plus fréquemment utilisées, en cédant plus de dissonance à d’autres intervalles dans des tonalités moins communes. Ces tempéraments offrent une couleur et une expressivité uniques, très caractéristique de la musique de ces époques.
Le tempérament égal, aujourd’hui le plus répandu, divise l’octave en douze demi-tons égaux, permettant une transposition uniforme entre les tonalités mais au prix de légères dissonances dans tous les intervalles, à l’exception de l’octave. Cette égalité a offert aux compositeurs une plus grande liberté tonale. Et cela a facilité le développement de la musique harmoniquement complexe, comme la polytonalité, la musique atonale, le sérialisme ou encore le jazz.
En deux mots, le tempérament est plus qu’une simple méthode technique d’accordage ; il est intrinsèquement lié à l’expression culturelle, historique et émotionnelle de la musique. Chaque système de tempérament offre une palette unique de couleurs harmoniques, influençant profondément le caractère et l’ambiance de la musique produite.
Quelle est la place des tempéraments dans la musique du monde ?
De nombreuses cultures à travers le monde ont développé leurs propres systèmes de tempérament qui reflètent des esthétiques et des philosophies musicales particulières.
Par exemple, la musique indienne utilise le système râga, ou encore la musique arabe utilise un système appelé maqam. De nombreux autres systèmes permettent de se rapprocher des esthétiques traditionnelles asiatiques, africaines ou indiennes.
Ainsi, l’usage de tempéraments “alternatifs” (c’est-à-dire, autres que le tempérament égal) permet de préserver l’authenticité et l’expressivité de ces musiques dans un contexte globalisé qui favorise l’uniformisation de la musique.
Qu’est-ce que la “quinte du loup” ?
La “quinte du loup” est une quinte légèrement désaccordée, présente dans plusieurs système d’accord inégaux, Cette quinte est juste au sens harmonique mais fausse au sens acoustique. Elle sonne de façon désagréable pour une oreille occidentale.
Dans la gamme pythagoricienne, après avoir accordé une série de quintes justes, la dernière quinte (la quinte du loup) ne s’aligne pas parfaitement avec l’octave, créant une dissonance notable.
Cette dissonance est particulièrement évidente dans des tempéraments où l’on cherche à équilibrer la justesse des intervalles sans recourir au tempérament égal.
👂 Ci-dessous en audio : une quinte juste suivie d’une quinte du loup
Comment le tempérament affecte-t-il la composition musicale ?
Le choix du tempérament influence profondément la composition en ouvrant ou fermant des possibilités harmoniques et mélodiques qui ne seraient pas autrement disponibles.
Comme dit précédemment, le tempérament égal ouvre par exemple la possibilité à la modulation vers tous les modes… au prix d’une inharmonicité généralisée.
Par exemple, le compositeur Lou Harrison a utilisé l’intonation juste pour créer des œuvres qui exploitent la beauté des intervalles purs. La majorité de ses œuvres sont écrites dans des gammes naturelles, plutôt qu’en tempérament égal. Et à la question “Aimez-vous composer avec le tempérament égal ?”, Lou Harrison répond :
Non. Je ne l’aime pas du tout. Le tempérament égal n’est populaire que depuis environ un siècle. En fait, c’est juste un peu plus d’un siècle. Pas beaucoup plus. Même Chopin ne l’utilisait pas.
D’autre part, des œuvres composées dans des tempéraments inégaux ou mésotoniques peuvent évoquer une sensation d’authenticité et de couleur historique, comme dans l’interprétation de la musique baroque. Le tempérament choisi peut donc orienter la direction créative d’une œuvre, influençant tout, de l’harmonie et la mélodie à l’ambiance générale et au caractère émotionnel de la musique.
Les musiciens actuels utilisent-ils différents tempéraments ?
Oui et non.
Non, parce que l’écrasante majorité des musiques occidentales (au doigt mouillé, 99.9% des musiques sur Spotify ou à la radio) n’utilisent que le tempérament égal uniquement.
Oui, parce que malgré tout de nombreux compositeurs expérimentent avec différents tempéraments pour explorer de nouvelles textures sonores et exprimer des idées musicales uniques. Des artistes ont utilisé des tempéraments non standard pour créer des harmonies innovantes dans plein de domaines :
- jazz fusion – Jacob Collier
- musique classique contemporaine – Harry Partch, James Tenney
- musique électronique et expérimentale – Aphex Twin, Igorrr, Sevish
- rock progressif – Radiohead, King Gizzard and the Lizard Wizard
- LoFi Hip Hop – Adam Neely
D’autre part, une foule de plugins VST microtonaux continuent de sortir au fil des années. La version 12 d’Ableton Live va notamment dans ce sens en proposant de nouveaux outils pour explorer les tempéraments alternatifs.
Tout cela montre une reconnaissance croissante de la part des musiciens occidentaux de la richesse que les différents tempéraments peuvent apporter à la musique actuelle.
Qu’est-ce que la microtonalité ?
La microtonalité fait référence à l’utilisation de micro-intervalles, qui sont des intervalles plus petits que le demi-ton.
Alors que le système tempéré divise l’octave en douze demi-tons égaux, la musique microtonale explore des divisions plus fines de l’octave, permettant l’utilisation de tonalités et d’harmonies qui ne sont pas possibles dans le système tempéré.Cela ouvre un large éventail de possibilités expressives et sonores.
Les instruments spéciaux sont généralement nécessaires pour jouer de la musique microtonale, car ils permettent de produire les intervalles impossibles à jouer sur un instrument tempéré normalement. Cela inclut des instruments conçus spécialement ou bien modifiés, tels que des guitares à frettes microtonales, des claviers électroniques programmables, ou des instruments à vent avec des mécanismes supplémentaires. La musique microtonale peut également être réalisée par des moyens électroniques ou informatiques.
Pourquoi utiliser différents tempéraments ?
Voici quelques raisons clés pour lesquelles les compositeurs et musiciens choisissent d’explorer différents tempéraments :
- Expression artistique : Changer de tempérament permet aux musiciens et compositeurs d’explorer de nouvelles couleurs sonores et textures harmoniques. Cela peut enrichir l’expression artistique en offrant des nuances et des atmosphères uniques qui ne sont pas possibles dans le tempérament égal standard.
- Fidélité historique : La musique de certaines périodes historiques était composée pour des tempéraments spécifiques. Jouer cette musique dans son tempérament original peut offrir une expérience plus authentique et fidèle aux intentions du compositeur. Par exemple, le tempérament mésotonique était couramment utilisé dans la musique de la Renaissance et de la période baroque.
- Adaptation culturelle : Différentes cultures utilisent divers systèmes d’accord et d’échelle. Pour accéder à ces musiques et les interpréter de manière authentique, il est nécessaire d’adopter les tempéraments appropriés. Cela permet une exploration plus profonde de la musique mondiale et de ses pratiques.
- Exploration harmonique : Certains tempéraments offrent des harmonies et des résolutions uniques qui ne sont pas disponibles ou qui sonnent différemment dans le tempérament égal. Les compositeurs peuvent utiliser ces caractéristiques pour créer des œuvres avec des progressions harmoniques inhabituelles ou pour mettre en valeur certaines tensions et résolutions.
- Correction des imperfections : Le tempérament égal, bien qu’universellement adopté pour sa flexibilité, est en réalité un compromis qui égalise légèrement la justesse de chaque intervalle. D’autres tempéraments, comme le tempérament juste, peuvent offrir des consonances plus pures pour des contextes spécifiques, améliorant l’expérience d’écoute pour certaines musiques.
- Innovation et recherche sonore : La recherche de nouveaux sons et la volonté de repousser les limites de la musique motivent certains artistes à expérimenter avec des tempéraments alternatifs. Cela peut conduire à la création de nouvelles œuvres qui défient les attentes et enrichissent le paysage musical.
En somme, l’utilisation de différents tempéraments est une manière pour les musiciens et compositeurs d’élargir leur palette sonore, d’explorer des expressions musicales uniques, et de se connecter plus profondément à diverses traditions musicales et historiques.
Est-ce difficile de jouer dans des tempéraments alternatifs ?
En quelques mots, jouer dans des tempéraments non standard présente plusieurs défis, notamment :
- La nécessité d’une oreille bien formée pour s’adapter aux nuances des intervalles modifiés.
- Pour les musiciens habitués au tempérament égal, cela peut exiger un réapprentissage ou une adaptation de leur approche instrumentale.
- De plus, la coordination entre musiciens devient plus complexe, car tous les instruments doivent être accordés de manière cohérente dans le tempérament choisi.
- L’accordage précis peut également être un défi technique, en particulier sur des instruments acoustiques qui ne sont pas naturellement conçus pour des tempéraments alternatifs.
- Pour la production de musique sur ordi, il faut apprivoiser 2 ou 3 plugins de musique microtonale
Quel est le meilleur tempérament pour la musique électronique, le jazz, la musique classique ?
Il n’y a pas de “meilleur” tempérament ; le choix dépend de l’effet désiré, des traditions du genre, et de l’expérimentation personnelle des artistes. Tous les tempéraments sont possibles dans tous les genres.
Mais !
Dans la musique électronique, on voit des courants émerger qui exploitent la Juste Intonation ou les tempéraments à division multiples (53-TET, 31-TET, 24-TET). Les musiciens et producteurs électroniques peuvent facilement expérimenter avec des tempéraments microtonaux grâce à la technologie moderne.
Pour le jazz, avec sa riche tradition d’improvisation et de modulation, le tempérament égal est souvent préféré car il permet une transition fluide entre les tonalités. Cependant, certains musiciens de jazz expérimentent avec des tempéraments alternatifs pour obtenir des couleurs harmoniques uniques (24-TET, Juste Intonation, 19-TET)
Dans la musique classique, le choix peut varier selon l’époque : pour la musique baroque, un tempérament mésotonique (1/4-comma) ou même certains tempéraments inégaux (Kirnberger II, Werckmeister III) peuvent apporter une authenticité et une expressivité accrues. Une tendance actuelle cherche à reproduire des chef d’œuvre classiques en Juste Intonation.
En musique classique contemporaine, les compositeurs et interprètes explorent des systèmes d’accord variés, allant de la Juste Intonation à la microtonalité (tempéraments à division multiples) à des échelles expérimentales et non occidentales. Toujours dans le but d’enrichir leur palette sonore et repousser les frontières de l’expression musicale.
Un tempérament peut-il être utilisé dans tous les styles ?
Techniquement, oui, bien que cela présente des défis pratiques et théoriques.
Pour des instruments acoustiques, la transition entre différents tempéraments au sein d’une même œuvre nécessite un réaccordage en direct ou l’utilisation de plusieurs instruments accordés différemment.
Dans la musique électronique ou avec des instruments virtuels, il est plus facile de changer de tempérament grâce à la programmation.
Cette approche peut offrir des contrastes harmoniques fascinants et enrichir la palette expressive de la musique. A expérimenter !
Peut-on changer de tempérament sur un instrument numérique ?
Oui, et c’est l’un des avantages significatifs des instruments numériques. De nombreux VSTi et DAWs permettent de changer facilement de tempérament.
Par exemple, Pianoteq – un piano virtuel à modélisation physique que j’utilise très régulièrement – permet de sélectionner parmi une variété de tempéraments prédéfinis ou de créer le vôtre.
Tous les instruments peuvent-ils s’accorder dans plusieurs tempéraments ?
Tous les instruments ne le peuvent pas de manière égale :
- Les instruments à cordes sans frettes (comme le violon) et les instruments à vent permettent aux musiciens d’ajuster leur intonation en temps réel, s’adaptant ainsi facilement à différents tempéraments.
- Les instruments à hauteur fixe, comme le piano ou la guitare, peuvent être accordés/refretté dans différents tempéraments, mais cela doit être fait par un professionnel et reste fixe une fois accordé.
- Les instruments numériques et les logiciels offrent la flexibilité la plus élevée, permettant des changements de tempérament rapides et variés sans contraintes physiques.
Quels logiciels permettent d’expérimenter avec différents tempéraments ?
Plusieurs logiciels offrent la possibilité d’expérimenter avec différents tempéraments.
- Scala est l’un des outils les plus reconnus dans ce domaine. Il offre une bibliothèque exhaustive de tempéraments préexistants et la possibilité de créer les vôtres. Il est particulièrement apprécié pour sa capacité à générer des fichiers de tempérament que l’on peut ensuite importer dans d’autres logiciels ou instruments numériques compatibles.
- PianoTeq : Comme mentionné précédemment, PianoTeq est un piano virtuel qui offre une grande variété de réglages de tempérament. C’est un choix idéal pour expérimenter avec des tempéraments historiques et modernes sur des sons de piano très réalistes.
- Vital : un synthétiseur à table d’ondes qui permet l’importation de fichiers Scala, entre autres.
- Omnisphere : Ce puissant synthétiseur logiciel de Spectrasonics offre une vaste bibliothèque de sons et la possibilité de microtuning. Bien que moins focalisé sur les tempéraments historiques, il permet nativement l’exploration de quelques tempéraments. Certains d’entre vous l’utilisent tous les jours, c’est pourquoi je le mets ici.
- Alchemy : Disponible dans Logic Pro X, Alchemy est un synthétiseur capable d’une grande variété de transformations sonores. Il supporte le microtuning et permet donc d’explorer différentes échelles et tempéraments, ce qui est idéal pour des textures sonores évolutives et des paysages sonores.
- Serum : Ce synthétiseur wavetable avancé de Xfer Records offre des capacités étendues de modélisation sonore et de modulation. Bien qu’il ne soit pas spécifiquement conçu pour le microtuning, il est possible de créer des presets personnalisés qui explorent des échelles et tempéraments non traditionnels.
- Ableton Live 12 : un DAW (carrément !) qui gère nativement les tempéraments pour tous les instruments MPE.
Vous avez ici une liste étendue des meilleurs logiciels microtonaux.
Peut-on utiliser plusieurs tempéraments dans une même pièce ?
Théoriquement, oui.
Ca peut devenir vite complexe à mettre en place, mais il est tout à fait possible d’utiliser plusieurs tempéraments dans une même pièce musicale, et cela peut ajouter une dimension unique et intéressante à votre composition.
Il y a plusieurs façons d’approcher cela, en fonction de ce que vous cherchez à accomplir et des outils que vous utilisez. Voici quelques idées sur comment intégrer plusieurs tempéraments dans une composition :
Changement de tempérament pour différentes sections : Vous pouvez changer de tempérament entre différentes sections de votre pièce pour souligner un changement d’ambiance, de thème, ou de mouvement. Cela peut être géré manuellement en ajustant les paramètres de tempérament de vos instruments virtuels ou en utilisant des automatisations dans votre DAW.
Superposition de tempéraments : Dans certains cas, vous pouvez superposer des instruments accordés différemment dans le même passage musical. Cela peut créer des textures sonores complexes et des dissonances intéressantes. Cela nécessite une oreille attentive pour s’assurer que le résultat est musical et intentionnel plutôt que simplement désaccordé.
Création de progressions harmoniques uniques : En changeant de tempérament au sein d’une même pièce, vous pouvez créer des progressions harmoniques qui ne sont pas possibles avec un seul tempérament. Cela peut ouvrir de nouvelles avenues pour l’exploration harmonique et mélodique.
Peut-on créer son propre tempérament ?
Absolument.
Vous pouvez créer votre propre accordage avec Scale Workshop, par exemple. Scala est aussi un outil dans lequel il est possible générer des échelles perso.
Les tempéraments ainsi créés peuvent ensuite être importés dans des instruments numériques ou logiciels compatibles.
Où puis-je trouver des ressources pour apprendre plus sur les tempéraments musicaux ?
Pour approfondir vos connaissances sur les tempéraments musicaux, plusieurs ressources en ligne ou imprimées sont disponibles.
Une liste des meilleurs plugins microtonaux gratuits et payants. Ce n’est pas toujours facile de s’y retrouver dans la jungle des plugins musicaux. Je vous ai donc sélectionné les meilleures solutions.
Le Xenharmonic Wiki (anglais) est une excellente source d’informations sur les tempéraments microtonaux et non standard.
La Fondation Huygens-Fokker (anglais) propose des articles, des outils et des exemples audio pour explorer la théorie et la pratique des tempéraments.
Pour ceux qui souhaitent expérimenter avec des tempéraments dans la musique électronique ou acoustique, des tutoriels et des cours sont bien évidemment disponibles sur YouTube, avec les bons mots-clés on trouve pas mal de petites choses.
Sinon, vous pouvez aussi creuser du côté des livres académiques et des articles de recherche qui offrent également des perspectives historiques et théoriques sur le sujet. Disponibles en prêt dans les bibliothèques universitaires ou sur des bases de données académiques en ligne.